La région du Haut-Est du Ghana est l’une des plus sèches et des plus pauvres du pays. La longue saison sèche signifie que ceux qui y vivent dépendent souvent des étangs pour fournir de l’eau pour la production de cultures, la croissance des arbres et le bétail, qui s’assèchent rapidement en début de saison. De plus, la sécheresse intense contribue aux incendies de forêt qui se propagent dans les prairies, menaçant les cultures et les paysages forestiers.
Le changement des régimes de précipitations face au changement climatique n’a fait qu’amplifier ces défis.
Cependant, grâce à un nouveau forage à haut rendement, financé par le Forest and Farm Facility (FFF), dans le district de Nabdam de la région du Haut-Est, les agriculteurs pourront s’engager dans l’agriculture toute l’année, ce qui entraînera de meilleures opportunités commerciales, une amélioration des moyens de subsistance et la sécurité alimentaire.
« L’eau nous rend heureuses », déclare Lydia Miyella, directrice de la Maaltaaba Peasant Women Farmers’ Cooperative. « Avec de l’eau, nous pouvons cultiver toute l’année. Avant le forage, les étangs s’asséchaient après trois mois, mais maintenant nous avons suffisamment d’eau pour cultiver de janvier à juin et pendant la grande saison des pluies ».
S’entraider
Les agricultrices paysannes ont formé Maaltaaba, ce qui signifie « s’entraider », en 2015 en tant que réseau de soutien pour améliorer la productivité et les revenus des ménages grâce à l’agriculture durable (biologique), aux pratiques de conservation de l’environnement et à une bonne agroentreprise et commercialisation. La coopérative représente 670 membres des districts de Nabdam et Talensi de la région du Haut-Est.
Plus de 80 % des membres sont des veuves et des mères célibataires ayant peu ou pas d’éducation formelle et faisant face à des stigmates sociaux et à des discriminations au sein de leurs communautés. Beaucoup de ces femmes se livrent à la production de cultures, de légumes et de bétail en saison des pluies, à la production hors exploitation de noix de karité et de dérivés de baobab, de charbon de bois et de paniers, ainsi qu’à d’autres activités commerciales.
« Nous étions un groupe de jeunes mères célibataires qui se réunissaient, s’asseyaient et partageaient des idées sur comment s’entraider. Pendant la saison des pluies, nous nous soutenions mutuellement pour labourer, semer ou récolter les cultures », décrit Lydia.
Depuis lors, la coopérative a évolué pour fournir un soutien plus formalisé à ses membres, notamment en matière de formation, de plaidoyer et de sécurité sociale.
Entreprenariat primé
Avec le soutien du FFF, Maaltaaba a fourni une formation en affaires à 100 femmes, ouvrant de nouvelles opportunités d’entrepreneuriat.
En conséquence, les femmes cherchent à vendre leurs produits au-delà des places de marché du village. De nouveaux partenariats ont permis des ventes en gros équivalant à plus de 250 tonnes de légumes dans des restaurants et des cafétérias d’écoles internat. Un partenariat avec Agriterra a permis une vente pilote de 44 sacs de soja, que Maaltaaba espère porter à 1 000 en 2023.
Le travail acharné des membres de Maaltaaba est de plus en plus reconnu dans toute la région du Haut-Est et au-delà, avec quatre membres recevant des prix au niveau du district lors de la Journée nationale des agriculteurs en décembre 2022.
Nouvelles opportunités
Dans le cadre du soutien du FFF, les membres ont reçu une formation sur la production de légumes biologiques, notamment l’utilisation de composts biologiques au lieu d’engrais chimiques. Les membres de Maaltaaba qui ont suivi la formation ont fait état d’une alimentation plus saine et d’une capacité accrue à produire et à vendre des légumes en saison sèche, grâce au nouveau forage.
Une plus grande sécurité alimentaire des ménages, des taux de production améliorés et des revenus plus élevés font que les femmes commencent à regarder vers l’avenir. Lydia se souvient d’une interaction avec un membre de Maaltaaba : « Elle a dit, ‘Madame, je suis allée au marché et j’ai utilisé ce que j’ai gagné pour acheter de la nourriture, mais je sais que si je pouvais développer mon entreprise, je pourrais payer les frais de scolarité de mes enfants et acheter des biens immobiliers' ». Lydia rit. « Je lui ai dit, ‘Graduel, graduel. Nous y arriverons' ».
Ce ne sont pas seulement les membres de Maaltaaba qui ont des ambitions futures en croissance. Travailler avec le FFF a renforcé les mécanismes de gouvernance interne de la coopérative et l’a aidée à identifier de nouvelles opportunités de financement. Lydia espère que Maaltaaba pourra installer dans un avenir proche un système d’irrigation mécanisé alimenté par l’énergie solaire.
« Avec le panneau solaire, nous pouvons étendre notre eau à d’autres endroits où plus de femmes peuvent en bénéficier. C’est notre prochain objectif ».
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