Contenir et arrêter la nouvelle pandémie de coronavirus nécessite un accès équitable à des informations fiables. Néanmoins, informer rapidement les communautés et leur donner les moyens de rester en bonne santé et en sécurité pendant que nous combattons l’épidémie n’est qu’une partie de l’histoire. Toute intervention efficace en santé publique nécessitera une compréhension approfondie des perceptions que les gens ont sur le risque et la préparation, pour comprendre leurs préoccupations et affiner les réponses qui apaisent leurs craintes.
Dans de nombreuses régions de l’Afrique subsaharienne, les réponses à la récente épidémie de virus Ebola ont montré qu’une approche purement biomédicale de la lutte contre les maladies peut entraîner la méfiance des communautés et même une résistance. L’incendie et le pillage de plusieurs installations de traitement d’Ebola dans l’est de la République Démocratique du Congo illustrent le mieux la méfiance généralisée de la communauté envers les formations sanitaires. Maintenant, alors que le continent se prépare à faire face aux nouveaux défis posés par COVID-19, il est urgent d’agir sur les leçons tirées de la lutte contre Ebola: intégrer la recherche en sciences sociales aux données épidémiologiques, l’implication des communautés locales et une compréhension du contexte socio-culturel.
Il y a deux ans, avec des collègues du Center for Governance and Human Rights de l’Université de Cambridge et avec le soutien de Wellcome Trust et du DFID [Département du Royaume-Uni (UK) pour le développement international], nous avons évalué notre méthodologie interactive à la radio comme un outil pour recherche rapide et communications sur la santé dans le contexte de l’épidémie de choléra de 2017 qui a dévasté la Somalie et l’épidémie de virus zika en Afrique de l’Ouest. En Somalie, nous avons écouté près de 7 000 personnes, dont de nombreux groupes traditionnellement marginalisés: 45% étaient des femmes et 23% des déplacés internes. Ensemble, ils ont envoyé près de 13 000 messages. Les données que nous avons collectées pourraient servir d’alerte précoce avant une épidémie, mais également pointer vers des facteurs socio-culturels spécifiques qui pourraient influencer une intervention programmatique lors d’une future épidémie de choléra. Vous pouvez découvrir notre méthode et voir les résultats ici.
En cette année 2020, la radio interactive couplée à des communications SMS bidirectionnelles domine notre réponse à la pandémie de COVID-19 au Kenya. Le 8 mars, nous avons lancé une collaboration avec la Radio Africa Group pour diffuser des annonces de service public (PSA) et des émissions de radio interactives afin de fournir immédiatement un contenu de santé publique de haute qualité, d’établir un espace de communication de confiance et de recueillir des informations sociales rapides pour les contenus à venir. Les émissions sont diffusées dans tout le pays en kiswahili.
Les premiers résultats, après cinq jours de messages d’intérêt public et d’émissions de radio interactives, sont extrêmement encourageants. Notre première émission sur Radio Jambo a été diffusée à 11 heures le lundi 16 mars et a atteint environ 5 millions d’auditeurs. L’émission mettait en vedette le Dr Moses Miua Masika, un virologue à l’Université de Nairobi en tant qu’invité expert, se concentrant sur les questions prioritaires dérivées des messages citoyens partagés en réponse aux messages d’intérêt public. Nous avons écouté plus de 2000 Kenyans (68% d’hommes, 32% de femmes) de l’ensemble du pays qui ont envoyé plus de 3800 messages, dont 1150 questions. En utilisant katikati, notre plate-forme unique pour les communications interpersonnelles alimentées par une technologie innovante centrée sur l’homme, nous (les humains, pas les robots!) avons pu répondre à chaque question individuellement. Les priorités des citoyens à ce jour sont les questions sur ce qu’est le coronavirus, ses symptômes, la prévention, le traitement, le nombre de cas au Kenya et la réponse du gouvernement.
Les messages que nous avons reçus témoignent d’une formidable richesse de voix citoyennes. Nous avons particulièrement constaté qu’il existe certaines idées fausses concernant les symptômes, telles que des problèmes de maux d’estomac et également des angoisses pour distinguer les symptômes du COVID-19 de la grippe. Le niveau d’anxiété chez les Kenyans est clairement élevé. Il existe un désir croissant d’obtenir des informations détaillées sur l’état des cas au Kenya et la réponse du gouvernement, qui a atteint un pic ces derniers jours. Les rumeurs et les idées fausses, bien que beaucoup plus limitées que prévu, se concentrent principalement sur l’idée d’une «guerre biologique» d’origine incertaine. Sur cette base, nous affinons le contenu des émissions radio et des réponses SMS personnalisées individuelles.
… Sur la base de la phase pilote initiale, nous proposons un «sprint national» étendu sur trois mois, d’avril à juin 2020…
Crédit d’image: AVF
Cette histoire a été écrite par Elena Georgalla, responsable des relations extérieures et des communications chez Africa’s Voices. Cinq ans d’expérience dans la mise en œuvre de programmes de développement en RDC, en Ouganda, en Somalie, au Kenya et en Tanzanie.