L’Initiative des Villages Numériques (IVN) de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) vise à transformer 1 000 villages dans le monde en centres où des services numériques pour l’agriculture et d’autres services non agricoles sont fournis, tels que le commerce électronique, les services de conseil aux agriculteurs exploitant les informations satellites et les activités d’inclusion financière numérique. En Afrique, neuf pays sont actuellement impliqués.
Des études d’évaluation de la portée et des premières prestations de services ont identifié 10 facteurs de réussite pour la transformation numérique des zones rurales en Afrique.
- Les responsables de l’IVN et de programmes similaires doivent veiller à créer une forte synergie avec les priorités de développement des localités ciblées et à s’aligner sur les cadres stratégiques locaux pour l’agriculture et la socio-économie. L’implication totale des autorités locales est essentielle pour la durabilité et pour établir la confiance avec les agriculteurs et les autres parties prenantes.
- Le système agrifood local (le réseau d’acteurs, de relations et d’activités liées à la chaîne de valeur alimentaire) est la cible et la mesure de l’adoption réussie des outils numériques. Son amélioration continue est une exigence stratégique pour libérer tout le potentiel de l’agriculture numérique. Des problèmes tels que le mauvais transport rural, l’approvisionnement en énergie et les lacunes dans la chaîne de valeur entravent régulièrement la prestation de services d’agriculture numérique.
- Il est essentiel de garantir une connectivité numérique rurale adaptée et abordable. Selon l’Union internationale des télécommunications, la fracture numérique entre les zones urbaines et rurales est la plus répandue en Afrique : seuls 23 % des habitants des zones rurales du continent utilisaient Internet en 2022. Les gouvernements doivent faciliter davantage les investissements dans l’infrastructure numérique et de télécommunications, y compris l’infrastructure de données (base de données, espaces de données, etc.). Bien que les centres multimédias communautaires soient toujours importants pour garantir un accès partagé et abordable, ils ne sont pas toujours indispensables, notamment grâce à la pénétration sociale croissante des téléphones mobiles. Les expériences mondiales de déploiement de télécentres ont mis en évidence les défis d’insoutenabilité auxquels ils sont souvent confrontés, qui doivent être soigneusement pris en compte.
- Nous devons également améliorer les compétences en agriculture numérique pour combler d’importantes lacunes en matière de compétences numériques dans les zones rurales. Comme le montre la diffusion de ChatGPT et d’autres outils d’intelligence artificielle, ces technologies révèlent en permanence de nouvelles opportunités qui nécessitent une formation continue. Outre les agriculteurs, dans de nombreux cas, les agents de vulgarisation, les décideurs, les revendeurs d’engrais, les agents des organisations de développement, etc., ont également besoin de formation.
- Un facteur de réussite critique est lié au soutien de la prestation de services d’agriculture numérique convaincants. Le manque de connaissance des complexités des chaînes de valeur agricoles et la non prise en compte des besoins diversifiés des agriculteurs (par exemple, faciliter en même temps l’accès à des conseils agronomiques, à des intrants et à des liens vers les marchés lorsque cela est nécessaire) ont souvent affecté l’efficacité des solutions numériques. Il est parfois nécessaire d’avoir des logiciels dans les langues locales et des plates-formes spécifiques aux produits.
- Étroitement liée à ce qui précède, la viabilité financière des services fournis est importante. Il a été observé que les petits agriculteurs sont souvent réticents ou incapables de payer pour les services d’agriculture numérique, en particulier en ce qui concerne les services de conseil en Afrique. Bien que les subventions soient pertinentes dans de nombreux cas, il est impératif que les déploiements d’agriculture numérique deviennent rentables et que les agriculteurs ou leurs entités contribuent à cela.
- Faciliter les services non agricoles basés sur la numérisation. Les populations rurales ne dépendent pas uniquement des activités agricoles. Établir des partenariats pour répondre aux besoins numériques en matière de santé, d’éducation ou d’autres activités économiques rurales afin de compléter les services agrifood fournis aux bénéficiaires est important.
- Tirer parti des initiatives et des actifs existants dans le domaine de l’agriculture et de l’alimentation. À la FAO, l’IVN s’appuie sur d’autres projets, tels que le projet de renforcement des capacités de commercialisation pour les petits agriculteurs dans les districts de Mzimba et Kasungu au Malawi ou le portefeuille de services numériques au Sénégal.
- Renforcer la collaboration avec les jeunes ruraux et les femmes génère de nombreux avantages. La collaboration avec les jeunes ruraux technophiles et les jeunes prestataires de services technologiques contribue à accélérer le transfert intergénérationnel des connaissances et à favoriser une adoption plus rapide de la numérisation. L’autonomisation des femmes, en revanche, est essentielle, compte tenu du rôle important qu’elles jouent dans l’économie rurale et dans la réduction de la fracture numérique entre les sexes.
- Il est fortement recommandé de favoriser le développement de partenariats écosystémiques favorables. Cela comprend la création d’alliances avec des organisations d’agriculteurs, des organisations de développement local, des opérateurs de réseaux mobiles, des entreprises agroalimentaires, etc. Les acteurs internationaux peuvent également contribuer à élargir la portée et la diversité des services offerts. Ainsi, la FAO travaille avec l’UIT et d’autres organismes des Nations Unies dans le cadre des activités de l’IVN au Libéria. Bien que cela soit très difficile à réaliser, la promotion de places de marché collaboratives pour les données agricoles, et la capitalisation sur les services de données fournis par les différents acteurs travaillant avec les agriculteurs, permettront de créer une synergie et de défragmenter l’offre de services aux agriculteurs. Cela contribue également à générer des services à valeur ajoutée innovants.
La prise en compte de ces facteurs est essentielle pour le fonctionnement des Villages Numériques ou d’initiatives similaires de transformation rurale qui exploitent des outils numériques pour garantir le succès et contribuer à la réalisation des objectifs de développement durable.
Article de la FAO (Seulement en anglais)