Pendant des années, Esther David, poissonnière à Newcess Town, dans le comté de Grand Bassa, a vécu au jour le jour, sans savoir si elle rentrerait chaque soir avec assez d’argent pour nourrir sa famille, et encore moins pour épargner. Certains jours, elle vendait du poisson et gagnait un peu d’argent ; d’autres, elle rentrait les mains vides. Sans coussin financier ni filet de sécurité, chaque jour était une lutte pour subvenir aux besoins de ses enfants, notamment pour leur éducation.
Comme beaucoup de femmes dans la pêche artisanale, Esther travaillait dur mais manquait de capital, de compétences et de structure financière pour développer son activité. Tout a changé lorsqu’elle a été sélectionnée parmi 39 femmes bénéficiaires du programme Women Fishmonger Grant Empowerment, mis en œuvre par Conservation International (CI) avec l’Autorité nationale des pêches et de l’aquaculture (NaFAA), dans le cadre du projet Liberia Sustainable Management of Fisheries Project financé par la Banque mondiale.
Grâce au programme, Esther a reçu deux versements totalisant 500 USD, accompagnés d’une formation pratique en gestion d’entreprise, tenue de registres, pratiques durables, gestion des risques et épargne. Pour la première fois, elle a appris à planifier son activité, séparer les profits du capital et prendre des décisions réfléchies sur l’usage de son argent.
« Depuis que CI est entré dans ma vie, je suis désormais capable de me tenir sur mes propres pieds », dit-elle avec confiance. Elle a investi les subventions dans son commerce de poisson, acheté du stock au bon moment, géré ses prix et réinvesti ses profits. Ses gains lui ont permis de commencer à épargner via l’association Village Savings and Loan (VSLA) locale.
Aujourd’hui, Esther paie les frais scolaires de ses enfants à temps, soutient leurs besoins quotidiens sans emprunter et contribue aux urgences familiales avec assurance. Sa résilience et sa crédibilité auprès de la communauté ont également grandi : ses collègues commerçants la respectent et ses clientes ont confiance en elle.
L’histoire d’Esther montre que lorsqu’on équipe les femmes poissonnières des outils et opportunités appropriés, elles ne se contentent pas d’augmenter leurs revenus : elles gagnent en confiance, en indépendance et en capacité de soutenir leurs familles et communautés. Depuis sa création, le programme Women Fishmonger Grant Empowerment a transformé la vie de centaines de femmes dans les communautés côtières des comtés de Grand Cape Mount, Montserrado, Margibi et Grand Bassa.