Au fil de nombreuses saisons difficiles, Betty Simpson, veuve et poissonnière dans la commune de Charlesville, située dans le bas comté de Margibi, a survécu dans son commerce de poissons presque entièrement à crédit. Sans capital régulier et avec la responsabilité de subvenir seule aux besoins de son foyer, elle dépendait de poissons empruntés et d’arrangements de crédit informels juste pour rester active sur le marché.
« Je vivais à crédit », confie Betty. « Si je n’obtenais pas de poisson à crédit, je ne pouvais pas vendre. »
La situation de Betty reflète la réalité de nombreuses femmes veuves dans les communautés de pêche côtières du Liberia, où l’accès limité au capital enferme souvent les commerçantes à petite échelle dans des cycles de dettes et de dépendance. Tout profit qu’elle réalisait était rapidement absorbé par les remboursements, laissant peu de place pour épargner, réinvestir ou planifier l’avenir.
Un tournant est survenu lorsque Betty a été sélectionnée comme bénéficiaire du Women Fishmonger Grant Empowerment Program, dans le cadre du Liberia Sustainable Management of Fisheries Project (LSMFP), un programme mis en œuvre par Conservation International en collaboration avec l’Autorité nationale des pêches et de l’aquaculture (NaFAA), grâce au financement de la Banque mondiale.
En tant que bénéficiaire, elle a eu accès à un capital de départ très attendu, à des formations en littératie financière et à des ressources de base en gestion d’entreprise, qui lui ont permis de se libérer de la dépendance au crédit et de commencer à gérer son commerce de poissons de manière autonome.
« Je devais aller chez moi et prendre des poissons chez mon beau-frère avant de pouvoir vendre », explique-t-elle. « Parfois, je dépendais du crédit juste pour faire mes affaires. »
Grâce à l’aide financière reçue, Mme Betty Simpson a pu acheter un grand congélateur pour le stockage des poissons, construire un four amélioré pour le séchage des poissons et investir une partie du capital de départ dans l’achat quotidien de poissons, en plus d’acquérir les matériaux essentiels pour soutenir son entreprise.
Selon Mme Simpson, ce soutien lui a permis d’assurer une source de revenus stable, lui permettant de scolariser ses enfants et de subvenir aux besoins quotidiens de sa famille grâce aux profits générés par ses ventes.
Betty a souligné que la formation aux compétences est essentielle pour maintenir des progrès durables, insistant sur la nécessité de renforcer les capacités en gestion d’entreprise, stratégies de tarification et littératie financière de base pour les femmes poissonnières. Tout en exprimant sa gratitude pour l’aide financière, elle a noté que combiner le financement avec une formation pratique garantirait un impact durable et une croissance continue.
« L’argent peut vous échapper en une seconde », dit-elle. « Mais la formation ne peut pas vous échapper. Avec la bonne formation, nous pouvons mieux gérer nos entreprises et éviter les pertes. »
Elle a également noté que des prix incohérents, un faible pouvoir de négociation et de mauvaises pratiques de calcul sur les sites de débarquement réduisent souvent les profits des commerçantes, soulignant l’importance d’un soutien technique continu dans le cadre du Women Fishmonger Grant Empowerment Program.
Betty a insisté sur l’importance de relations solides avec les pêcheurs et les clients, précisant que l’accès à des réseaux d’approvisionnement fiables et à des marchés stables joue un rôle clé dans le maintien des moyens de subsistance liés à la pêche.
Elle explique que son objectif est de réinvestir ses profits en construisant un magasin pour vendre d’autres produits alimentaires et diversifier ses sources de revenus afin d’assurer une sécurité financière à long terme pour sa famille. Cela lui permettra de renforcer ses économies et de garantir une stabilité au-delà de la survie quotidienne.
« Je prévois de passer au niveau suivant », affirme-t-elle. « Je veux réinvestir mes profits, développer mon entreprise et construire un avenir plus stable pour mes enfants. »
Betty a appelé le gouvernement du Liberia, par l’intermédiaire de la NaFAA et de ses partenaires, à maintenir et élargir le soutien aux femmes du secteur de la pêche, en accordant une attention particulière aux veuves et aux mères célibataires. Elle a souligné que l’aide ciblée, telle que les subventions financières, la formation en entreprise et l’accès à l’épargne sécurisée et aux marchés, peut aider les femmes à surmonter les obstacles à l’indépendance économique.
« Mon message au gouvernement est de continuer à aider les femmes du Liberia », dit-elle. « En tant que veuve et parent isolé, on ne peut pas tout faire seule. Ce soutien fait vraiment la différence. »
Le Women Fishmonger Grant Empowerment Program va au-delà de l’aide financière ; c’est une initiative complète visant à renforcer les moyens de subsistance, promouvoir une croissance inclusive et autonomiser les femmes au sein de la chaîne de valeur des pêches au Liberia.
Grâce à ces interventions, les femmes peuvent non seulement développer leurs activités commerciales et réinvestir leurs profits, mais elles contribuent également à des économies côtières plus résilientes. En soutenant les femmes au centre de la chaîne de valeur post-récolte, le programme réduit la vulnérabilité face aux chocs et assure que le secteur de la pêche au Liberia bénéficie des compétences, du leadership et de l’innovation des entrepreneures.