À quelques minutes en voiture de Nyahururu se trouve la pittoresque forêt de Lariak qui s’étend sur plusieurs kilomètres, couvrant les collines d’arbres indigènes. La forêt s’étend vers l’est depuis Maili Saba, Karandi, Ngarua et Tandare. Cela symbolise l’impact considérable de la forêt sur la vie quotidienne de plus de 20 000 personnes dans la région et au-delà.
L’Association forestière communautaire (AFC) de Lariak compte plus de 830 membres, dont 500 hommes et 330 femmes, bénéficiaires directs de la forêt. L’AFC est organisée en plusieurs groupes d’utilisateurs qui s’engagent dans des activités telles que les pépinières, l’apiculture, l’écotourisme, l’aviculture, l’arboriculture et l’élevage, entre autres.
Comme l’exige la loi, les communautés forestières adjacentes doivent disposer d’un plan de gestion forestière participative convenu entre le service forestier du Kenya et une association forestière communautaire enregistrée. Le plan de gestion forestière participative de l’AFC de Lariak et l’accord avec le service forestier du Kenya ayant expiré, il était de plus en plus nécessaire de faire signer un nouveau plan de gestion. L’absence d’un plan adéquat limitait la mesure dans laquelle l’AFC pouvait tirer des avantages de la forêt.
« Notre plan de gestion forestière et notre accord avec le service forestier du Kenya sur la cogestion de la forêt en tant que communauté avaient expiré. Il était donc difficile d’exploiter pleinement les nombreuses possibilités offertes par la forêt. Bien que le service forestier du Kenya nous ait beaucoup soutenus, certaines choses doivent être faites dans le cadre du plan de gestion forestière participative, » explique Joseph Maina, le président.
Le comté de Laikipia fait partie des régions couvertes par le programme Installations forestières et agricoles de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). Dans ses objectifs de restauration des paysages et d’amélioration des moyens de subsistance des groupes d’agriculteurs, la FAO a identifié l’AFC de Lariak comme un acteur essentiel pour aider à atteindre ce noble objectif.
Le programme des installations forestières et agricoles de la FAO a investi 3,1 millions de shillings kenyans pour aider l’AFC de Lariak à réviser l’ancien accord du plan de gestion forestière participative avec le service forestier du Kenya et à élaborer un plan de gestion forestière participative quinquennal qui guidera la coopération entre le service forestier du Kenya et l’AFC de Lariak dans la conservation de la forêt et l’autonomisation des communautés locales.
Les fonds devraient également faciliter le développement des capacités de l’AFC en matière d’exploitation et de gestion des pépinières, de gestion des serres et de techniques modernes de collecte de l’eau.
Le service forestier du Kenya, FFSPAK, et We Effect fournissent également un soutien technique pour s’assurer que l’AFC de Lariak maximise le nouveau plan de gestion forestière participative, qui devrait ouvrir un nouveau chapitre pour l’amélioration des moyens de subsistance de la communauté.
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