Pas d’irrigation ordinaire en Gambie : des technologies innovantes alimentées par l’énergie solaire garantissent l’accès à l’eau des communautés rurales

Pas d'irrigation ordinaire en Gambie : des technologies innovantes alimentées par l'énergie solaire garantissent l'accès à l'eau des communautés rurales

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Dans de nombreuses régions rurales de Gambie, les agricultrices commencent souvent leur journée avant l’aube pour s’assurer qu’elles ont suffisamment d’eau pour irriguer leurs jardins et pour cuisiner, nettoyer et prendre un bain à la maison.

« Certaines d’entre nous se réveillaient dès 3h00 à 4h00 du matin, juste pour aller chercher de l’eau. Les hyènes nous ont attaqués à trois occasions différentes », a déclaré Salla Bah, un maraîcher de la région du fleuve central, dans le nord de la Gambie. « Nous avons dû endurer tous ces défis pour pouvoir arroser nos cultures et trouver du temps pour les tâches ménagères à la maison. »

Comme la plupart des habitants de son village, Salla dépend de l’un des trois puits d’eau profonds de son village. On n’est jamais trop tôt, et arriver au mauvais moment peut vous faire perdre toute une matinée et le salaire de la journée. Les exploitations maraîchères sont des sources de revenus essentielles, qui permettent aux membres de la communauté de subvenir aux besoins alimentaires et financiers de leur foyer.

En collaboration avec le ministère gambien de l’Agriculture, la FAO a lancé en 2013 une initiative financée par l’Union européenne et le Global Environment Facility (GEF) pour fournir des forages aux jardins communautaires privés d’eau. Cependant, il ne s’agit pas de forages ordinaires ; ils sont équipés de pompes à énergie solaire qui remplissent des réservoirs munis de systèmes de filtration, fournissant de l’eau propre pour l’irrigation et, ce qui est essentiel, pour l’usage des ménages et du bétail.

La FAO a mis en place 34 systèmes d’eau à énergie solaire pour irriguer les potagers communautaires et fournir des points d’eau pour le bétail dans les villages de toute la Gambie. Cela crée un avenir plus vert pour plus de 6 600 membres de la communauté, dont 90 pour cent sont des femmes. Dix autres systèmes solaires d’alimentation en eau pour le bétail sont en cours de construction dans la partie nord du fleuve Gambie, où la dégradation des sols et la déforestation sont importantes.

« Avant l’installation des systèmes solaires et des puits de forage, nous avions toujours des problèmes d’eau. Maintenant, c’est du passé », a déclaré Foday Jadama, un agriculteur de la communauté. « Nous avons maintenant de l’eau en abondance pour cultiver tout ce que nous désirons ».

Soutenir l’atténuation et l’adaptation au climat

Avec les effets du changement climatique toujours présents, l’accès à l’eau est de plus en plus critique pour la survie des communautés dans les zones rurales arides de la Gambie. « Outre les avantages économiques, ce projet est également très important en ce qui concerne le changement climatique », a déclaré Dodou Trawally, le correspondant national du FEM en Gambie.

« La gestion des effets du changement climatique comporte deux aspects », a-t-il poursuivi. « Il s’agit de l’atténuation et de l’adaptation. Ce système à énergie solaire répond à ces deux aspects, d’où son importance et sa signification pour la Gambie. »

Grâce aux systèmes hors réseau qui irriguent les terres, des agriculteurs comme Salla et Foday sont à l’avant-garde de l’adaptation au changement climatique et montrent comment les solutions vertes peuvent contribuer à l’action climatique.

La propriété est synonyme de durabilité

Les communautés locales sont fières de ces systèmes à énergie solaire. Elles ont un sentiment d’appartenance et sont partenaires dans le développement et la maintenance des systèmes. Les membres de la communauté versent également une petite contribution mensuelle pour soutenir financièrement le système, une stipulation mise en œuvre par les règlements de la communauté. Je suis responsable de l’entretien et de la maintenance des panneaux solaires », déclare fièrement Jalamang Touray. « Avec l’aide de deux femmes, nous nettoyons les panneaux solaires tous les vendredis. »

Alors que les autres hommes s’occupent principalement de la culture du millet ou du niébé, Jalamang travaille sur le potager avec les femmes et les jeunes. Ensemble, ils s’occupent du potager de cinq hectares, financé par le FEM. Jalamang a reçu une formation sur la réparation des pannes de base du système, le nettoyage régulier des panneaux solaires et le contrôle du débit d’eau dans le réservoir galvanisé suspendu.

En impliquant les membres de la communauté dans la conception, la planification, l’exécution et l’entretien des installations du projet, les habitants du village de Kuwonkuba et de 33 autres communautés à travers le pays ont développé des moyens de subsistance autonomes et résilients. Ils peuvent subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs enfants et connaissent un niveau de confort qu’ils n’avaient jamais connu auparavant. Aujourd’hui, la plupart des femmes qui, auparavant, ne gagnaient pas plus de 18 USD (1 000 GMD) par période de quatre mois de culture, gagnent environ 143 USD (7 800 GMD).

« Le système nous a permis de nous occuper financièrement de nos enfants et de notre santé, de payer les frais de scolarité et de répondre à d’autres besoins », déclare Awa Mbenga du village de Jamali Ganyado, debout devant son jardin avec un sourire. « Depuis que nous avons l’eau alimentée par l’énergie solaire, nous avons le temps de rester à la maison, de manger et de boire du thé avant de nous rendre aux jardins. »

Grâce à des solutions innovantes telles que l’irrigation à l’énergie solaire, la FAO et ses partenaires soutiennent la transformation vers des systèmes agroalimentaires efficaces, inclusifs, résilients et durables. Ces innovations contribuent à fournir des moyens de subsistance viables aux communautés les plus vulnérables d’Afrique, en aidant les communautés à être plus résistantes aux chocs climatiques et, aujourd’hui plus que jamais, capables d’une meilleure production.

Article du Bureau régional de la FAO pour l’Afrique.

Photo : Irrigation au goutte-à-goutte. Crédit : Joby Elliott.

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